La demencia es una pérdida de la función cerebral que se presenta con ciertas enfermedades. El mal de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) es la forma más común de demencia. Este afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA); DSTA; Demencia - Alzheimer; Enfermedad de Alzheimer
Causas
Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer. La investigación muestra que ciertos cambios en el cerebro están asociados con el mal de Alzheimer. Esto produce estructuras llamadas placas neuríticas y ovillos neurofibrilares. La mayoría de los expertos cree que esta es la causa del mal de Alzheimer, pero no se conoce por qué le sucede a algunas personas.
Usted es más propenso a presentar el mal de Alzheimer si:
Es mayor -- El desarrollo de esta enfermedad no es parte del envejecimiento normal.
Tener un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, hermana o padre con Alzheimer.
Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.
Los siguientes factores también pueden aumentar el riesgo:
Pertenecer al sexo femenino
Tener problemas cardiovasculares debidos al colesterol alto
Antecedentes de traumatismo craneal
Existen dos tipos de mal de Alzheimer:
Mal de Alzheimer de aparición temprana -- Los síntomas aparecen primero antes de los 60 años. Este tipo es mucho menos común que el de aparición tardía. Tiende a empeorar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria. Se han identificado varios genes.
Mal de Alzheimer de aparición tardía -- Esta es la forma más común de la enfermedad. Se presenta en personas de 60 años en adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
Los síntomas del mal de Alzheimer incluyen dificultad con muchas áreas de la función mental, entre ellas:
El comportamiento emocional o la personalidad
El lenguaje
La memoria
La percepción
El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
El mal de Alzheimer aparece primero generalmente como olvido.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección en la que una persona tiene más problemas de memoria y pensamiento que otras personas de su edad. Las personas con DCL tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas. Con frecuencia, están conscientes del olvido. No todas las personas con DCL progresan a mal de Alzheimer.
Los síntomas del DCL incluyen:
Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
Dificultad para resolver problemas o tomar decisiones
Olvidar nombres de personas conocidas, eventos recientes o conversaciones.
Necesitar más tiempo para llevar a cabo actividades mentales más difíciles
Los síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden incluir:
Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas
Perderse en rutas familiares
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar los nombres de objetos familiares
Perder interés en actividades que previamente disfrutaba y tener un estado anímico indiferente
Extraviar artículos
Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales
Cambios de humor que lleva a comportamiento agresivo
Desempeño deficiente en deberes laborales
A medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los síntomas pueden incluir:
Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
Se puede llevar a cabo una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) del cerebro para buscar otras causas de demencia, como tumor cerebral o accidente cerebrovascular.
La única forma de saber con certeza que alguien presentó el mal de Alzheimer es examinar una muestra de tejido cerebral después de la muerte.
Tratamiento
No existe cura para el mal de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento son:
Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difícil de hacer)
Manejar los síntomas, tales como problemas de comportamiento, confusión y problemas del sueño
Modificar el ambiente del hogar para que sea más fácil desempeñar las actividades diarias
Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores
Se utilizan medicamentos para:
Disminuir la velocidad con la que empeoran los síntomas, aunque el beneficio de usar estos medicamentos puede ser pequeño
Cantidad más baja de la proteína beta amiloide en el cerebro
Controlar los problemas de comportamiento, como la pérdida del juicio o la confusión
Antes de usar estos medicamentos, pregúntele a su proveedor:
¿Cuáles son los efectos secundarios del medicamento? ¿Vale la pena el riesgo?
¿Cuándo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos medicamentos?
¿Es necesario cambiar o suspender medicamentos para otros problemas de salud?
Las personas que presentan mal de Alzheimer requerirán apoyo en casa conforme la enfermedad empeora. Los familiares u otros cuidadores pueden ser de asistencia al ayudar a la persona a lidiar con la pérdida de memoria y los problemas con el comportamiento y el sueño. Es importante asegurarse de que la casa de una persona que tiene mal de Alzheimer sea segura para ella.
Grupos de apoyo
Padecer el mal de Alzheimer o cuidar de una persona con esta enfermedad puede ser un reto. El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar buscando apoyo a través de recursos para el mal de Alzheimer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo.
Expectativas (pronóstico)
La rapidez con la cual empeora esta enfermedad es diferente para cada persona. Si el mal de Alzheimer se presenta rápidamente, es más probable que empeore de la misma manera.
Las personas con mal de Alzheimer con frecuencia mueren antes de lo normal, aunque una persona puede vivir entre 3 y 20 años después del diagnóstico.
Probablemente la familia tendrá que planificar el cuidado futuro de su ser querido.
La última fase de la enfermedad puede durar desde unos meses hasta varios años. Durante ese tiempo, la persona se torna totalmente incapacitada. La muerte por lo regular ocurre por una infección o una insuficiencia orgánica.
Cuándo contactar a un profesional médico
Comuníquese con su proveedor si:
Se presentan síntomas del mal Alzheimer en una persona que tiene un cambio repentino en el estado mental
El estado de una persona con el mal de Alzheimer empeora
Usted no puede cuidar a una persona con Alzheimer en casa
Prevención
Aunque no existe una forma comprobada de prevenir el mal de Alzheimer, existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o retardar el comienzo de la enfermedad:
Mantenga una dieta baja en grasa y consuma alimentos ricos en ácidos grasos omega-3.
Haga mucho ejercicio.
Permanezca activo mental y socialmente.
Use un casco durante las actividades riesgosas para prevenir las lesiones cerebrales.
Referencias
Alzheimer's Association website. First practice guidelines for clinical evaluation of Alzheimer's disease and other dementias for primary and specialty care. [press release] July 22, 2018. aaic.alz.org/releases_2018/AAIC18-Sun-clinical-practice-guidelines.asp. Accessed May 8, 2024.
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Peterson RC, Graff-Radford J. Alzheimer disease and other dementias. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff's Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 95.
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Actualizado:
3/31/2024
Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School at Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: HolaDoctor, Inc. www.holadoctor.net