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Tortícolis

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Definición

Es una afección en la cual los músculos del cuello hacen que la cabeza se incline, voltee o rote hacia el lado.

Nombres alternativos

Tortícolis espasmódica; Cuello torcido; Loxia; Distonía cervical; Deformidad de Cock-robin; Cuello doblado; Síndrome de Grisel

Causas

La tortícolis puede ser:

• Debido a cambios en los genes, a menudo hereditarios
• Debido a problemas en el sistema nervioso, la parte superior de la columna o los músculos

La afección también puede ocurrir sin una causa conocida.

En el caso de la tortícolis al momento del nacimiento, esta puede ocurrir si:

• La cabeza del bebé estaba en la posición incorrecta mientras crecía en el útero
• Los músculos o el suministro sanguíneo hacia el cuello estaban lesionados
  

Síntomas

Los síntomas de la tortícolis incluyen:

• Movimiento limitado de la cabeza
• Dolor de cabeza
• Temblor de la cabeza
• Dolor cervical
• Hombro que está más alto que el otro
• Rigidez de los músculos del cuello
• Hinchazón de los músculos del cuello (posiblemente presente al nacer)

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica realizará un examen físico. El examen puede mostrar:

• Que la cabeza está rotada, ladeada o inclinada hacia adelante o hacia atrás. En casos graves, toda la cabeza está desplazada y doblada hacia un lado.
• Músculos del cuello más cortos o más largos.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Radiografía del cuello
• Tomografía computarizada de la cabeza y el cuello
• Electromiografía (EMG) para ver cuáles músculos están más afectados
• Resonancia magnética de la cabeza y el cuello
• Exámenes de sangre para buscar afecciones médicas que estén asociadas con la tortícolis

Tratamiento

El tratamiento de la tortícolis presente al nacer implica estirar el músculo del cuello acortado. Los estiramientos y posicionamientos pasivos se emplean en bebés y niños pequeños. En el estiramiento pasivo, se emplea un dispositivo como una correa, una persona o algo más para sostener la parte del cuerpo en una cierta posición. Estos tratamientos a menudo son eficaces, especialmente si se inician dentro de los 3 meses posteriores al nacimiento.

La cirugía para corregir el músculo del cuello se puede hacer en los años de edad preescolar, en caso de que otros métodos de tratamiento fallen.

La tortícolis causada por daño al sistema nervioso, la columna o los músculos se trata identificando y abordando la causa del trastorno. Según la causa, el tratamiento puede incluir:

• Fisioterapia, (aplicar calor, tracción cervical y masajes para ayudar a aliviar el dolor de cuello y cabeza).
• Los ejercicios de estiramiento y los collarines para ayudar con los espasmos musculares.
• Tomar medicamentos como el fármaco baclofeno para reducir las contracciones musculares del cuello.
• Inyectar toxina botulínica.
• Poner inyecciones en el punto para aliviar el dolor en un lugar particular.
• La cirugía de la columna vertebral puede ser necesaria cuando la tortícolis se debe a vértebras dislocadas. En algunos casos, la cirugía implica la destrucción de algunos de los nervios de los músculos del cuello o el uso de la estimulación cerebral.

Expectativas (pronóstico)

Puede ser más fácil tratar esta afección en bebés y niños. Si la tortícolis se vuelve crónica, se pueden presentar entumecimiento y hormigueo debido a la presión sobre las raíces nerviosas en el cuello.

Posibles complicaciones

Las complicaciones en niños pueden incluir:

• Síndrome de la cabeza plana
• Deformidad de la cara debido a la falta de movimiento del músculo esternocleidomastoideo

Las complicaciones en adultos pueden incluir:

• Hinchazón muscular debido a la constante tensión
• Síntomas del sistema nervioso debido a la presión en las raíces nerviosas
  

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor para una cita si los síntomas no mejoran con el tratamiento o si se presentan nuevos síntomas.

La tortícolis que ocurre después de una lesión o con enfermedad puede ser seria. Busque ayuda médica inmediata si esto ocurre.

Prevención

Aunque no existe una forma conocida de prevenir esta afección, el tratamiento temprano puede evitar que empeore.

Referencias

Liu RW, Glotzbecker MP. Musculoskeletal disorders in neonates. In: Martin RJ, Fanaroff AA, eds. Fanaroff and Martin's Neonatal-Perinatal Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 101.

Mistovich RJ, Baldwin KD, Spiegel DA. The neck. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 721.

Schroeder KM, Bouchard ML, White KK. Common neonatal orthopedic conditions. In: Gleason CA, Sawyer T, eds. Avery's Diseases of the Newborn. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 89.

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Actualizado: 6/13/2024  

Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School at Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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