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Leucemia linfocítica aguda (LLA)

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Definición

Es un cáncer de crecimiento rápido de un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos.

La LLA se presenta cuando la médula ósea produce una gran cantidad de linfoblastos inmaduros, una forma cancerosa de linfocitos. La médula ósea es el tejido suave en el centro de los huesos que ayuda a formar todas las células sanguíneas. Los linfoblastos anormales crecen rápidamente y reemplazan a las células normales en la médula ósea. La LLA evita que las células sanguíneas se produzcan. Los síntomas potencialmente mortales pueden presentarse a medida que bajan los hemogramas normales.

Nombres alternativos

LLA; Leucemia linfoblástica aguda; Leucemia linfoide aguda; Leucemia infantil aguda; Cáncer - leucemia infantil aguda (LLA); Leucemia - aguda de la infancia (LLA); Leucemia linfocítica aguda

Causas

La mayoría de las veces, no se puede encontrar una causa evidente para la LLA.

Los siguientes factores pueden tener que ver en el desarrollo de todos los tipos de leucemia:

• Ciertos problemas cromosómicos
• Exposición a la radiación
• Tratamiento pasado con fármacos quimioterapéuticos
• Recibir un trasplante de médula ósea
• Toxinas, como el benceno

Los siguientes factores son conocidos por aumentar el riesgo para padecer LLA:

• Síndrome de Down u otros trastornos genéticos
• Hermano o hermana con leucemia

Este tipo de leucemia afecta generalmente a niños de 3 a 7 años. LLA es el cáncer más común en la niñez, pero también puede presentarse en adultos.

Síntomas

La LLA hace que una persona sea más propensa a sangrar y presentar infecciones. Los síntomas incluyen:

• Dolor en huesos y articulaciones
• Propensión a hematomas y sangrado (como encías sangrantes, sangrado de la piel, sangrado nasal, periodos anormales)
• Sentirse débil o cansado
• Fiebre
• Pérdida de apetito y de peso
• Palidez
• Dolor o sensación de llenura por debajo de las costillas a causa del agrandamiento del hígado o el bazo
• Pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, bajo los brazos y en la ingle
• Sudores fríos

Estos síntomas pueden presentarse con otras afecciones. Hable con un proveedor de atención médica acerca del significado de sus síntomas específicos.

Pruebas y exámenes

El proveedor realizará un examen físico y hará preguntas sobre sus síntomas.

Los exámenes de sangre pueden incluir:

• Conteo sanguíneo completo (CSC), que incluye conteo de glóbulos blancos
• Conteo de plaquetas
• Biopsia de la médula ósea
• Punción lumbar (punción raquídea) para buscar células leucémicas en el líquido cefalorraquídeo

También se hacen exámenes para buscar cambios en el ADN dentro de los glóbulos blancos anormales. Ciertos cambios en el ADN pueden determinar la evolución de una persona (prognosis) y el tipo de tratamiento que se recomienda.

Tratamiento

El primer objetivo del tratamiento es lograr que los conteos sanguíneos vuelvan a la normalidad. Si esto ocurre y la médula ósea se ve sana bajo el microscopio, se dice que el cáncer está en remisión.

La quimioterapia es el primer tratamiento que se prueba con el objetivo de lograr una remisión.

• Es posible que la persona necesite permanecer en el hospital para realizarle la quimioterapia. O puede hacerse en una clínica y la persona se va a su casa después de ella.
• La quimioterapia se administra en las venas (IV) y algunas veces en el líquido alrededor del cerebro (el líquido cefalorraquídeo). Se puede administrar quimioterapia oral después de la remisión para mantenerla.

Después de lograr una remisión, es necesario tratamiento adicional para conseguir una cura. Este tratamiento puede requerir más quimioterapia intravenosa o radiación al cerebro. También se puede hacer trasplante de células madre o de médula ósea de otra persona. El tratamiento adicional depende de:

• La edad y salud de la persona
• Cambios genéticos en las células de la leucemia
• La cantidad de sesiones de quimioterapia que se necesitaron para lograr una remisión
• Si todavía se detecta ADN celular anormal en médula ósea después de la remisión
• Disponibilidad de donantes para el trasplante de células madre

Usted y su proveedor pueden necesitar manejar otras preocupaciones durante el tratamiento para la leucemia, incluyendo:

• Tener la quimioterapia en casa
• Tratar con sus mascotas durante la quimioterapia
• Problemas de sangrado
• Boca seca
• Consumir suficientes calorías
• Comer de manera segura durante el tratamiento contra el cáncer
  

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo.

Expectativas (pronóstico)

Las personas que responden al tratamiento de inmediato tienden a tener un mejor pronóstico. La mayoría de los niños con LLA pueden curarse. Los niños generalmente tienen un mejor desenlace clínico que los adultos.

Posibles complicaciones

Tanto la leucemia en sí misma como el tratamiento pueden llevar a que se presenten muchos problemas, tales como sangrado, pérdida de peso e infecciones.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si usted o su hijo presentan síntomas de LLA.

Prevención

Usted puede reducir el riesgo de padecer LLA evitando el contacto con ciertas toxinas, radiación y químicos.

Referencias

National Cancer Institute website. Adult acute lymphoblastic leukemia treatment (PDQ) - health professional version. www.cancer.gov/types/leukemia/hp/adult-all-treatment-pdq. Updated February 24, 2023. Accessed March 6, 2023.

National Cancer Institute website. Childhood acute lymphoblastic leukemia treatment (PDQ) - health professional version. www.cancer.gov/types/leukemia/hp/child-all-treatment-pdq. Updated April 11, 2023. Accessed June 15, 2023.

Pillai PM, Carroll WL. Acute lymphoblastic leukemia. In: Fish JD, Lipton JM, Lanzkowsky P, eds. Lanzkowsky's Manual of Pediatric Hematology and Oncology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 18.

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Actualizado: 2/2/2023  

Versión en inglés revisada por: Mark Levin, MD, Hematologist and Oncologist, Monsey, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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