Un patógeno es algo que causa una enfermedad. Los microbios que pueden tener una presencia duradera en la sangre humana y causar enfermedades en los humanos se denominan patógenos de transmisión hemática.

Los microbios más comunes y peligrosos que se propagan a través de la sangre en el hospital son:

• El virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC). Estos virus causan infecciones y daño al hígado.
• El VIH (virus de inmunodeficiencia humana). Este virus causa el VIH/sida.

Usted puede infectarse con el VHB, el VHC o el VIH si se punza con una aguja u otro objeto afilado que haya estado en contacto con la sangre o líquidos corporales de una persona que tenga una de estas infecciones.

Estas infecciones también se pueden propagar si la sangre o los líquidos corporales con sangre infectados entran en contacto con membranas mucosas o una llaga abierta o una cortadura en la piel. Las membranas mucosas están en las partes húmedas del cuerpo, como en los ojos, la nariz y la boca.

El VIH también se puede propagar de una persona a otra a través del líquido en sus articulaciones o el líquido cefalorraquídeo. Igualmente, se puede propagar a través del semen, los flujos vaginales, la leche materna y el líquido que rodea a un bebé en el útero (líquido amniótico).

Infecciones de transmisión hemática

HEPATITIS

• Los síntomas de la hepatitis B y la hepatitis C pueden ser leves y tal vez no se manifiesten hasta 8 semanas a 5 meses después del contacto con el virus. A veces, no hay ningún síntoma.
• Con frecuencia, la hepatitis B mejora por sí sola y algunas veces no necesita tratamiento. Algunas personas desarrollan una infección a largo plazo que lleva a daño hepático. Esto se denomina hepatitis B crónica.
• La mayoría de las personas que resultan infectadas con hepatitis C presentan una infección prolongada. Después de muchos años, a menudo manifiestan daño hepático. Esto se denomina hepatitis C crónica.

VIH

Una vez que alguien se infecta con el VIH, el virus permanece en su cuerpo y poco a poco daña o destruye el sistema inmunitario. Su sistema inmunitario combate las enfermedades y lo ayuda a sanar. Cuando este se debilita por el VIH, usted es más propenso a enfermarse por otras infecciones, incluso las que normalmente no lo enfermarían. Sin tratamiento, casi todas las personas que se infectan de VIH morirán debido a su sistema inmunitario debilitado.

El tratamiento puede ayudar a las personas con todas estas infecciones.

La hepatitis B se puede prevenir por medio de una vacuna. Pero no hay ninguna vacuna para prevenir la hepatitis C o el VIH.

Si lo pinchan con una aguja, le cae sangre en el ojo o resulta expuesto a cualquier patógeno de transmisión hemática:

• Lave el área. Utilice jabón y agua para lavarse la piel. Si los ojos resultaron expuestos, irrigue con agua limpia, agua salina, o una solución estéril.
• Coméntele enseguida al supervisor que usted estuvo expuesto.
• Consiga atención médica de inmediato.

Usted puede o no necesitar pruebas de laboratorio, una vacuna o medicamentos.

Las precauciones de aislamiento crean barreras entre las personas y los microbios. Estas ayudan a prevenir la propagación de microbios en el hospital.

Acate las precauciones normales con todas las personas.

Cuando esté manipulando o esté cerca de sangre, líquidos corporales, tejidos corporales, membranas mucosas o zonas de piel abierta, debe utilizar equipo de protección personal (EPP). Dependiendo del tipo de exposición, puede necesitar:

• Guantes
• Máscara y gafas
• Delantal, bata y cubiertas de zapatos

También es importante limpiar posteriormente de manera apropiada.

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