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Malabsorción

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Definición

Involucra problemas con la habilidad del cuerpo para asimilar (absorber) los nutrientes provenientes de los alimentos.

Causas

Muchas enfermedades pueden causar malabsorción. A menudo, la malabsorción es la incapacidad para absorber ciertos azúcares, grasas, proteínas o vitaminas de los alimentos. También puede implicar una absorción general insuficiente de alimento.

Problemas o daño en el intestino delgado puede llevar a problemas de absorción de nutrientes importantes. Estos incluyen: 

• Enfermedad celíaca
• Esprue tropical
• Enfermedad de Crohn
• Enfermedad de Whipple
• Daño por tratamientos de radiación
• Crecimiento excesivo de bacteria en el intestino delgado
• Infección parasitaria o tenia
• Cirugía que remueve todo o parte del intestino delgado

Las enzimas producidas por el páncreas ayudan a absorber las grasas y otros nutrientes. Una disminución de estas enzimas hace más difícil absorber las grasas y ciertos nutrientes. Los problemas en el páncreas pueden ser causados por:

• Fibrosis quística
• Infecciones o inflamación del páncreas
• Lesión al páncreas
• Cirugía para remover parte del páncreas 

Algunas de las otras causas de malabsorción incluyen:

• VIH y sida
• Ciertos medicamentos (tetraciclina, algunos antiácidos, algunos medicamentos usados para tratar la obesidad, colchicina, acarbosa, fenitoína, colestiramina)
• Gastrectomía y tratamientos quirúrgicos para la obesidad
• Colestasis
• Enfermedad hepática crónica
• Intolerancia a la leche de vaca
• Intolerancia a la leche de soja

Síntomas

En niños, el peso actual o la tasa de peso ganado generalmente es mucho más baja que los de otros niños de edad y sexo similares. Esto se llama retraso en el crecimiento. Puede que el niño no crezca ni se desarrolle normalmente.

Los adultos también pueden tener retraso en el crecimiento, con pérdida de peso, pérdida de masa muscular, debilidad, e incluso problemas para pensar.

Los cambios en las heces a menudo están presentes, pero no siempre.

Los cambios en las heces pueden incluir:

• Distensión, cólicos y gases
• Heces voluminosas
• Diarrea crónica
• Heces grasosas (esteatorrea)

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica hará un examen. Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Exámenes de sangre y orina
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen
• Prueba de hidrógeno en el aliento
• RM o TC enterográfica
• Examen de Schilling para la deficiencia de vitamina B12
• Examen de estimulación de secretina
• Biopsia del intestino delgado
• Coprocultivo o cultivo de aspirado del intestino delgado
• Prueba de grasa en materia fecal
• Radiografía u otros exámenes imagenológicos del intestino delgado

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y está destinado a aliviar los síntomas y asegurar que el cuerpo reciba suficientes nutrientes.

Se puede tratar una dieta alta en calorías. Se debería suministrar:

• Vitaminas y minerales clave, como hierro, ácido fólico, y vitamina B12
• Suficientes carbohidratos, proteínas y grasas

Si se necesita, se suministrarán inyecciones de algunas vitaminas y minerales, o factores de crecimiento especiales. Aquéllos con daño al páncreas pueden necesitar tomar enzimas pancreáticas. Su proveedor las recetará si es necesario.

Se pueden tratar medicamentos para frenar el movimiento normal del intestino. Esto puede permitir a la comida permanecer en el intestino por más tiempo.

Si el cuerpo no es capaz de absorber suficientes nutrientes, se intenta con nutrición parenteral total (NPT). Le ayudará a usted o a su niño a tener nutrición de una fórmula especial a través de una vena en el cuerpo. Su proveedor seleccionará la cantidad correcta de calorías y la solución de NPT. Algunas veces, usted también puede comer y beber mientras recibe nutrición por NPT.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende de cuál sea la causa de la malabsorción.

Posibles complicaciones

La malabsorción prolongada puede ocasionar:

• Anemia
• Cálculos biliares
• Cálculos renales
• Huesos más finos y frágiles

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor si tiene síntomas de malabsorción.

Prevención

La prevención depende de la afección causante de la malabsorción.

Referencias

Högenauer C, Hammer HF. Maldigestion and malabsorption. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 104.

Semrad CE. Approach to the patient with diarrhea and malabsorption. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 131.

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Actualizado: 5/6/2022  

Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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