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Colangitis

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Definición

La colangitis es una infección los conductos biliares, los tubos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y los intestinos. La bilis es un líquido producido por el hígado que ayuda a digerir los alimentos.

Causas

La colangitis generalmente es causada por una infección bacteriana. Esto puede ocurrir cuando el conducto está bloqueado por algo como un cálculo biliar o un tumor. La infección causante de esta afección también se puede extender al hígado.

Los factores de riesgo son antecedentes de cálculos biliares, colangitis esclerosante, VIH, estrechamiento del conducto biliar y, en raras ocasiones, viajar a países en donde se puede contraer una infección por lombrices o parásitos.

Síntomas

Se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Dolor en el cuadrante superior derecho o en el centro del abdomen superior. También puede sentirse en la espalda o debajo del omóplato derecho. El dolor puede ser intermitente y sentirse agudo, tipo cólico o sordo.
• Fiebre y escalofríos.
• Orina oscura y heces color arcilla.
• Náuseas y vómitos.
• Coloración amarillenta de la piel (ictericia) que puede aparecer y desaparecer.

Pruebas y exámenes

Le pueden hacer los siguientes exámenes para buscar bloqueos:

• Ecografía abdominal
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)
• Colangiografía transhepática percutánea (CTP)

También le pueden hacer los siguiente exámenes:

• Nivel de bilirrubina
• Niveles de enzimas hepáticas
• Pruebas de la función hepática
• Conteo de glóbulos blancos

Tratamiento

El diagnóstico y tratamiento rápidos son muy importantes.

En la mayoría de los casos, los antibióticos para curar la infección son el primer tratamiento que se hace. La CPRE u otro procedimiento quirúrgico se llevan a cabo cuando la persona está estable.

Los pacientes que están muy enfermos o están empeorando rápidamente pueden necesitar cirugía de inmediato.

Expectativas (pronóstico)

El desenlace clínico con mucha frecuencia es bueno con tratamiento, pero desalentador si no se hace.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Sepsis

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene síntomas de colangitis.

Prevención

El tratamiento de cálculos biliares, tumores e infestaciones de parásitos puede reducir el riesgo para algunas personas. Se puede necesitar un stent (endoprótesis) metálico o plástico que se coloca dentro del sistema biliar para prevenir la reaparición de la afección.

Referencias

Fogel EL, Sherman S. Diseases of the gallbladder and bile ducts. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 146.

Sifri CD, Madoff LC. Infections of the liver and biliary system (liver abscess, cholangitis, cholecystitis). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 75.

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Actualizado: 5/4/2022  

Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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