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Ateroesclerosis

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Endurecimiento de las arterias
Arteriosclerosis
Acumulación de placa - arterias
Hiperlipidemia - ateroesclerosis
Colesterol - ateroesclerosis

Conocido a veces como "endurecimiento de las arterias", se presenta cuando se acumulan grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias. Estos depósitos se denominan placas. Con el tiempo, estas placas pueden estrechar u obstruir completamente las arterias y causar problemas en todo el cuerpo.

La ateroesclerosis es una afección común.

Causas

Ateroesclerosis - Animación

La arterosclerosis es una enfermedad en la que se deposita material graso en las paredes de una arteria. Por lo general, las paredes de una arteria son lisas, lo que permite el paso de la sangre sin obstrucciones. Sin embargo, si ocurre cualquier daño en el recubrimiento interno, la grasa, el colesterol, las plaquetas y otras sustancias pueden acumularse en la parte dañada de las paredes de la arteria. Al final, el tejido se acumula y se forma una placa, lo que reduce el lumen de la arteria. Cuando esta contracción es grave, hay riesgo de que el vaso se bloquee completamente, si se forma un trombo en la parte afectada.

La ateroesclerosis a menudo ocurre con el envejecimiento. A medida que se envejece, la acumulación de placa estrecha las arterias y las hace más rígidas. Estos cambios dificultan el flujo de sangre a través de ellas.

Los coágulos se pueden formar en estas arterias estrechas y bloquear el flujo sanguíneo. También se pueden desprender pedazos de placa y desplazarse hasta vasos sanguíneos más pequeños y bloquearlos.

Estos bloqueos privan a los tejidos de sangre y de oxígeno. Esto puede llevar a que se presente daño o muerte tisular. Esta afección es una causa común de ataque cardíaco o de ataque cerebral (accidente cerebrovascular).

Los niveles altos de colesterol en la sangre pueden causar endurecimiento de las arterias a una edad más temprana.

Para muchas personas, los niveles altos de colesterol son el resultado de una dieta demasiado alta en grasas saturadas y grasas trans.

Otros factores que pueden contribuir al endurecimiento de las arterias incluyen:

Síntomas

La ateroesclerosis no causa síntomas hasta que el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo se vuelve lento o se bloquea.

Si las arterias que irrigan al corazón se estrechan, el flujo sanguíneo puede disminuir o detenerse. Esto puede causar dolor torácico (angina estable), dificultad para respirar y otros síntomas.

Las arterias estrechas o bloqueadas también pueden causar problemas en los intestinos, los riñones, las piernas y el cerebro.

Pruebas y exámenes

Un proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y auscultará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. La ateroesclerosis puede producir un sonido de silbido o ruido ("soplo") sobre una arteria.

Todas las personas de 18 años o más deberían hacerse revisar la presión arterial cada año. Se pueden necesitar mediciones más frecuentes para aquellos con un historial de lecturas de presión arterial alta o aquellos con factores de riesgo para presión arterial alta.

Se recomiendan exámenes de colesterol para todos los adultos. Las principales pautas nacionales difieren en la edad sugerida para comenzar.

  • Los exámenes deben comenzar entre los 20 y 35 años para los hombres y entre los 20 y 45 años para las mujeres.
  • No es necesario repetir el examen durante cinco años para la mayoría de los adultos con niveles de colesterol normales.
  • Puede ser necesario repetir el examen si se presentan cambios en el estilo de vida, como un gran aumento de peso o un cambio en la dieta.
  • Se necesitan exámenes más frecuentes para adultos con historial de colesterol alto, diabetes, problemas renales, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otras afecciones.

Se pueden usar muchos exámenes imagenológicos para ver qué tan bien circula la sangre a través de las arterias. Verifique con su proveedor para ver si alguno de estos exámenes está recomendado para usted.

Tratamiento

Los cambios en el estilo de vida reducirán el riesgo de ateroesclerosis. Las medidas que se pueden tomar incluyen:

  • Deje de fumar: este es el cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
  • Evite los alimentos grasos: consuma comidas bien equilibradas que contengan poco colesterol y grasa. Incluya varias porciones diarias de frutas y verduras. Añadir pescado a la dieta al menos dos veces por semana puede ser útil. Sin embargo, no coma pescado frito.
  • Reduzca la cantidad de alcohol que consume: el límite recomendado es un trago al día para las mujeres y dos para los hombres.
  • Realice actividad física regular: haga ejercicio con intensidad moderada (como una caminada enérgica) 5 días a la semana durante 30 minutos cada día si está en un peso saludable. Para perder peso, haga ejercicios de 60 a 90 minutos cada día. Hable con su proveedor antes de comenzar un nuevo plan de ejercicios, especialmente si le han diagnosticado enfermedad cardíaca o alguna vez ha tenido un ataque al corazón.

Si su presión arterial está alta, es importante que la reduzca y la mantenga bajo control.

El objetivo del tratamiento es reducir su presión arterial de manera que tenga un menor riesgo para problemas cardíacos causados por la presión arterial alta. Usted y su proveedor deben establecer un objetivo de presión arterial para usted.

  • No suspenda ni cambie los medicamentos para la presión arterial alta sin hablar primero con su proveedor.

Su proveedor puede recomendarle que tome medicamento para los niveles anormales de colesterol o para la presión arterial alta si los cambios en el estilo de vida no le permiten alcanzar sus objetivos para estos aspectos. Esto dependerá de:

  • Su edad
  • Los medicamentos que toma
  • Su riesgo de sufrir efectos secundarios a raíz de los posibles efectos secundarios
  • Si tiene enfermedad cardíaca u otros problemas de circulación sanguínea
  • Si fuma o tiene sobrepeso
  • Si tiene diabetes u otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas
  • Si tiene otros problemas médicos, como enfermedad renal

Su proveedor le puede sugerir que tome ácido acetilsalicílico (aspirin) u otro medicamento para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre en las arterias. Estos medicamentos se denominan fármacos antiplaquetarios. NO tome ácido acetilsalicílico sin hablar primero con su proveedor.

Bajar de peso si tiene sobrepeso y reducir el azúcar en la sangre si tiene diabetes o prediabetes puede ayudar a reducir el riesgo de presentar ateroesclerosis.

Expectativas (pronóstico)

La ateroesclerosis no se puede revertir una vez que ha ocurrido. Sin embargo, hacer cambios en el estilo de vida y tratar los niveles de colesterol altos pueden prevenir o retardar el proceso para que no empeore. Esto puede ayudar a reducir las probabilidades de tener un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular como resultado de la ateroesclerosis. 

Posibles complicaciones

En algunos casos, la placa es parte de un proceso que ocasiona debilitamiento en la pared de una arteria. Esto puede llevar a que se presente una protuberancia en una arteria, llamada aneurisma. Los aneurismas pueden abrirse (romperse). Esto provoca un sangrado que puede ser potencialmente mortal.

Fecha de revisión: 2/27/2024

Revisado por

Thomas S. Metkus, MD, Assistant Professor of Medicine and Surgery, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Referencias

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Genest J, Mora S, Libby P. Lipoprotein disorders and cardiovascular disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 27.

Libby P. The vascular biology of atherosclerosis. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022: chap 24.

Marks AR. Cardiac and circulatory function. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 41.

US Preventive Services Task Force website. Final recommendation statement: statin use for the primary prevention of cardiovascular disease in adults: preventive medication. Updated August 23, 2022. Accessed March 1, 2024. www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/document/RecommendationStatementFinal/statin-use-in-adults-preventive-medication.

Whelton PK, Carey RM, Aronow WS, et al. 2017 ACC/AHA/AAPA/ABC/ACPM/AGS/APhA/ASH/ASPC/NMA/PCNA guideline for the prevention, detection, evaluation, and management of high blood pressure in adults: a report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Clinical Practice Guidelines. J Am Coll Cardiol. 2018;71(19):2199-2269. PMID: 2914653 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29146533/.

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Ateroesclerosis

Ateroesclerosis

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Estenosis carotídea - radiografía de la arteria izquierda - Miniatura de ilustración

Estenosis carotídea - radiografía de la arteria izquierda

El arteriograma carotídeo es un estudio de rayos X que sirve para determinar si existe una estrechez u otra anomalía en la arteria carótida, que es la arteria principal que va al cerebro. Este es un angiograma de la arteria carótida común izquierda (vista lateral, frontal y anterior) que muestra una estrechez severa (estenosis) de la arteria carótida interna justo más allá de la división de la arteria carótida común hacia las ramas internas y externas.

ilustración

Estenosis carotídea - radiografía de la arteria derecha - Miniatura de ilustración

Estenosis carotídea - radiografía de la arteria derecha

Angiograma de la arteria carótida derecha que muestra un estrechamiento severo (estenosis) de la arteria carótida interna justo más allá de la bifurcación carotídea. En esta diapositiva se ve un agrandamiento de la arteria o ulceración en el área luego de la estenosis. Obsérvese el segmento estrecho cerca del extremo inferior de la imagen.

ilustración

Vista agrandada de la aterosclerosis - Miniatura de ilustración

Vista agrandada de la aterosclerosis

La aterosclerosis es una enfermedad de las arterias que consiste en la acumulación de placa y material graso en la pared arterial, lo cual constriñe su lumen o luz e interrumpe poco a poco el flujo sanguíneo.

ilustración

Prevención de la enfermedad cardíaca - Miniatura de ilustración

Prevención de la enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca se puede prevenir haciendo una dieta saludable recomendada por el médico, ejercitándose regularmente y dejando de fumar, quien lo hace. En el tratamiento y prevención de las enfermedades cardíacas, es importante seguir las recomendaciones médicas.

ilustración

Proceso de evolución de la aterosclerosis - Miniatura de ilustración

Proceso de evolución de la aterosclerosis

La aterosclerosis arterial puede manifestarse cuando los depósitos de colesterol y de placa se acumulan y desgarran el revestimiento interno de la arteria. A medida que los depósitos se endurecen y ocluyen el lumen o luz arterial, disminuye la irrigación sanguínea a tejidos distantes y se puede alojar un coágulo, causando la obstrucción total de la arteria.

ilustración

Angina - Miniatura de ilustración

Angina

La angina es un tipo de dolor específico en el pecho, causado por un flujo sanguíneo inadecuado de los vasos sanguíneos coronarios (vasos coronarios) del músculo cardíaco (miocardio).

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Aterosclerosis - Miniatura de ilustración

Aterosclerosis

La aterosclerosis es una enfermedad de las arterias en la cual el material graso se deposita en la pared de estos vasos sanguíneos y ocasiona un deterioro progresivo y una reducción del flujo sanguíneo. Esta restricción del flujo sanguíneo desde las arterias hasta el músculo cardíaco conduce a síntomas como dolor torácico. Los síntomas de la aterosclerosis no se manifiestan hasta que se produce una complicación.

ilustración

Productores de colesterol - Miniatura de ilustración

Productores de colesterol

El colesterol es un material ceroso similar a la grasa que se halla en todas partes del organismo. Proviene de dos fuentes: la producida por el hígado y la que se consume en productos animals.

ilustración

Angioplastia coronaria con balón - Serie - Miniatura de presentación

Angioplastia coronaria con balón - Serie

Presentación

 
 
Ateroesclerosis

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Animación

 
Estenosis carotídea - radiografía de la arteria izquierda - Miniatura de ilustración

Estenosis carotídea - radiografía de la arteria izquierda

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Estenosis carotídea - radiografía de la arteria derecha - Miniatura de ilustración

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Vista agrandada de la aterosclerosis - Miniatura de ilustración

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La aterosclerosis es una enfermedad de las arterias que consiste en la acumulación de placa y material graso en la pared arterial, lo cual constriñe su lumen o luz e interrumpe poco a poco el flujo sanguíneo.

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La aterosclerosis arterial puede manifestarse cuando los depósitos de colesterol y de placa se acumulan y desgarran el revestimiento interno de la arteria. A medida que los depósitos se endurecen y ocluyen el lumen o luz arterial, disminuye la irrigación sanguínea a tejidos distantes y se puede alojar un coágulo, causando la obstrucción total de la arteria.

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Angina - Miniatura de ilustración

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La angina es un tipo de dolor específico en el pecho, causado por un flujo sanguíneo inadecuado de los vasos sanguíneos coronarios (vasos coronarios) del músculo cardíaco (miocardio).

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La arterosclerosis es una enfermedad en la que se deposita material graso en las paredes de una arteria. Por lo general, las paredes de una arteria son lisas, lo que permite el paso de la sangre sin obstrucciones. Sin embargo, si ocurre cualquier daño en el recubrimiento interno, la grasa, el colesterol, las plaquetas y otras sustancias pueden acumularse en la parte dañada de las paredes de la arteria. Al final, el tejido se acumula y se forma una placa, lo que reduce el lumen de la arteria. Cuando esta contracción es grave, hay riesgo de que el vaso se bloquee completamente, si se forma un trombo en la parte afectada.

 

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