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Empiema

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Definición

Es una acumulación de pus en el espacio que se encuentra entre el pulmón y la superficie interna de la pared torácica (espacio pleural).

Nombres alternativos

Empiema - pleural; Piotórax; Pleuresía - purulenta

Causas

El empiema generalmente es causado por una infección que se disemina desde el pulmón. Esto lleva a una acumulación de pus en el espacio pleural.

Puede haber 2 tazas (1/2 litro) o más de líquido infectado. Este líquido ejerce presión sobre los pulmones.

Los factores de riesgo incluyen:

• Neumonía bacteriana
• Tuberculosis
• Cirugía torácica
• Absceso pulmonar
• Traumatismo o lesión del tórax

En casos poco frecuentes, el empiema se puede presentar después de la toracocentesis. Esto es un procedimiento en el cual se introduce una aguja a través de la pared torácica con el fin de eliminar el líquido del espacio pleural para un diagnóstico o tratamiento médico.

Síntomas

Los síntomas del empiema pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Dolor torácico que empeora cuando usted inhala profundamente (pleuresía)
• Tos seca
• Sudoración excesiva, especialmente sudores nocturnos
• Fiebre y escalofrío
• Molestia general, inquietud o indisposición (malestar)
• Dificultad respiratoria
• Pérdida de peso (involuntaria)

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica puede notar disminución de los sonidos respiratorios o un ruido anormal (roce), al escuchar el tórax con un estetoscopio (auscultación).

Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Toracocentesis
• Análisis del líquido pleural

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es curar la infección. Esto implica lo siguiente:

• Colocar una sonda en el pecho para dejar salir el pus
• Recibir antibióticos para controlar la infección

Si tiene problemas para respirar, puede requerir cirugía para ayudar al pulmón a expandirse adecuadamente.

Expectativas (pronóstico)

Cuando el empiema complica la neumonía, el riesgo para daño pulmonar permanente y muerte sube. Se necesita el tratamiento prolongado con antibióticos y drenaje.

Generalmente, la mayoría de las personas se recuperan totalmente del empiema.

Posibles complicaciones

Tener empiema puede provocar lo siguiente:

• Engrosamiento de la pleura
• Reducción de la función pulmonar

Cuándo contactar a un profesional médico

Contacte a su proveedor si presenta síntomas de empiema.

Prevención

El tratamiento oportuno y efectivo de las infecciones del pulmón pueden prevenir algunos casos de empiema.

Referencias

Broaddus VC, Light RW. Pleural effusion. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 108.

McCool FD. Diseases of the diaphragm, chest wall, pleura, and mediastinum. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 86.

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Actualizado: 8/26/2023  

Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Associate Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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