Durante una relación sexual, el esperma es liberado dentro de la vagina cerca al cuello uterino, la entrada al útero. El esperma se desplaza a través del cuello uterino hacia el útero y por las trompas de Falopio. Luego de ser liberado por un ovario, un óvulo es empujado a través de la trompa de Falopio por pequeños cilios que recubre las paredes de la trompa. El óvulo sobrevive únicamente alrededor de 24 horas luego de la ovulación. De los millones de espermatozoides liberados en el ambiente naturalmente ácido del tracto reproductor de la mujer, relativamente pocos sobreviven para llegar a encontrarse con el óvulo. Cuando uno de los espermatozoides finalmente logra penetrar la membrana exterior del óvulo, éste forma una barrera protectora para evitar que otros espermatozoides logren entrar. Esto garantiza que sólo un espermatozoide fecunde el óvulo. Luego, el espermatozoide libera su núcleo, que contiene los cromosomas del hombre. Luego de varias horas, se une con el núcleo del óvulo, que contiene los cromosomas de la mujer. Cuando los dos núcleos se unen, su material genético se combina para crear un óvulo fecundado, que entonces se llama cigoto.